২০১৯ বিশ্বকাপ ক্রিকেটের ২৫তম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে আজ মাঠে নামছে দক্ষিণ আফ্রিকা। টসে জিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ব্যাটিং এর আমন্ত্রণ জানায় নিউজিল্যান্ড দলপতি কেন উইলিয়ামসন। বার্মিংহামের এজবাস্টন ক্রিকেট মাঠে আজ বিকেল সাড়ে ৪টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

এর আগে বৃষ্টি বাঁধায় টস হতে দেরি হওয়ায় খেলা ১ঘন্টা দেরিতে শুরু করা হবে বলে জানায় ম্যাচ রেফারি। খেলা এক ওভার কমিয়ে ৪৯ ওভারের ম্যাচ হবে।




তিনটি পরাজয়ে কোণঠাসা হয়ে যাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ম্যাচটি নকআউট ম্যাচের রুপ নিয়েছে। হারলেই টুর্নামেন্ট শেষ প্রোটিয়াদের।

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ম্যাচটি অলিখিত নকআউট হলেও নিউজিল্যান্ডের জন্য ব্যাপারটা অন্যরকম। হারের বিলাসিতা দেখানোর মতো শক্ত অবস্থানে আছে তারা। এখন পর্যন্ত আসরের অপরাজিত দুই দলের একটি নিউজিল্যান্ড। চার ম্যাচে তুলে নিয়েছে সাত পয়েন্ট। টানা তিন জয়ের পর ভারতের বিপক্ষে কিউইদের শেষ ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে যায়। আজ জিতলে সেমির পথে বড় এক ধাপ এগিয়ে যাবে কেন উইলিয়ামসনের দল। এমনিতে মুখোমুখি লড়াইয়ে অনেক এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। নিউজিল্যান্ডের ২৪ জয়ের বিপরীতে প্রোটিয়াদের জয় ৪১টি। গত বিশ্বকাপের পর আট দেখায় পাঁচবার জিতেছে ডু প্লেসির দল। কিন্তু বিশ্বকাপের গল্পটা অন্যরকম। শেষ চারটি বিশ্বকাপেই নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। গত দু’বার সেই হারেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল। আজ হারলে আরেকবার তার পুনরাবৃত্তি হবে।

টানা তিন হার ও বৃষ্টিতে একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার পর শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানকে নয় উইকেটে হারিয়ে টুর্নামেন্টে জয়ের খাতা খুলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ব্যাটিংয়ে অনেক ঘাটতি থাকলেও ইমরান তাহির ও কাগিসো রাবাদার বোলিং আশার আলো দেখাচ্ছে ডু প্লেসিকে। পেসার লুঙ্গি এনগিডি চোট কাটিয়ে ফেরায় আরও উজ্জীবিত প্রোটিয়ারা। নিউজিল্যান্ড মূলত এগিয়ে যাচ্ছে দুর্দান্ত পেস আক্রমণে ভর করে। হেনরি, ফার্গুসন, বোল্ট, নিশামরা এতটাই ভালো করছেন যে, সাউদির মতো বোলারকে বসে থাকতে হচ্ছে। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং ততটা জমাট নয়। বিশেষ করে মিডলঅর্ডার। বাংলাদেশের বিপক্ষেই সেটা দেখা গেছে। কিউইদের এই দুর্বল জায়গাতেই আজ আঘাত হানতে চান এনগিডি, ‘তাদের মিডল ও লোয়ার অর্ডারকে এখনও সত্যিকারের পরীক্ষা দিতে হয়নি। শুরুতে দ্রুত দুই উইকেট তুলে নিতে পারলে আশা করি আমরা তাদের পরীক্ষা নিতে পারব।’

নিউজিল্যান্ড একাদশ : মার্টিন গুপটিল, কলিন মুনরো, কেন উইলিয়ামসন (সি), রস টেলর, টম ল্যাথাম (উইকেটরক্ষক), জেমস নিশাম, কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম, মিচেল সানটনার, ম্যাট হেনরি, লকি ফার্গুসন, ট্রেন্ট বোল্ট

দক্ষিণ আফ্রিকা একাদশ : কুইন্টন ডি কক (উইকেটরক্ষক), হাশিম আমলা, এডেন মার্করাম, ফাফ ডু প্লেসিস (সি), র্যাসি ভ্যান ডার ডুসেন, ডেভিড মিলার, অ্যান্ডি ফিলহুকওয়েও, ক্রিস মরিস, কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি নাইজিদি, ইমরান তাহির