যুক্তরাষ্ট্রের বিশাল অঞ্চলজুড়ে বয়ে যাওয়া শীতকালীন ঝড়ে অন্তত ২১ জনের মৃত্যু হয়েছে। টেক্সাসসহ দেশটির দক্ষিণপূর্বাঞ্চলের ওপর দিয়ে বেশ কয়েকটি প্রাণঘাতী টর্নেডো বয়ে যাচ্ছে। এর ফলে বিদ্যুৎহীন অবস্থায় রয়েছে লাখ লাখ মানুষ।

মার্কিন আবহাওয়া অধিদপ্তর (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, দেশটির ৭৩ শতাংশেরও বেশি এলাকা তুষারের নিচে ঢাকা পড়েছে এবং ১৫ কোটিরও বেশি মানুষ আবহাওয়া সতর্কতার মধ্যে রয়েছে।

এরইমধ্যে টেক্সাসে জরুরী অবস্থা জারি করা হয়েছে। নাগরিকদের সতর্ক থাকার আহ্বান জানিয়েছেন টেক্সাসের গভর্নর।

তিনি জানান, ‘রাজ্যটির বেশিরভাগ অঞ্চলে বিদ্যুৎ সরবরাহ বন্ধ রয়েছে। তুষারঝড়ে টেক্সাস ও হাউসটনে অন্তত ১২০টি সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেছে।’

বিবিসি জানিয়েছে, দেশটির এমন অনেক অঞ্চলে মারাত্মক হিমশীতল বাতাস, বরফ ও তুষারপাতের ঘটনা ঘটেছে যেখানে জমাট বাধা এমন পরিস্থিতি খুব কমই দেখা যায়।

বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে, টেক্সাস, লুইজিয়ানা, কেনটাকি ও মিজৌরিতে অন্তত ২১ জনের মৃত্যু হয়েছে। এদের মধ্যে টেক্সাসের সুগার ল্যান্ডে একটি বাড়িতে লাগা আগুনে নিহত চার জনও আছেন। পুলিশ ও স্থানীয় গণমাধ্যমের ভাষ্য অনুযায়ী, বিদ্যুৎবিহীন অবস্থার মধ্যে সুগার ল্যান্ডের ওই বাড়িতে অগ্নিকাণ্ডের ঘটনাটি ঘটে।

মঙ্গলবার রাতে টেক্সাস আরেকটি বরফশীতল ঝড়ের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বলে সতর্ক করা হয়েছে। প্রবল ঠাণ্ডার মধ্যে বিদ্যুতের চাহিদা বেড়ে যাওয়ায় রাজ্যটির বিস্তৃত এলাকাজুড়ে বিদ্যুৎ বিপর্যয় ঘটেছে।

একই ঝড় থেকে তৈরি হওয়া একটি টর্নেডোতে মঙ্গলবার সকালে নর্থ ক্যারোলাইনায় তিন জনের মৃত্যু ও ১০ জন আহত হয়েছেন। উদ্ধার কাজ চলছে বলে জানিয়েছেন রাজ্যটির কর্মকর্তারা।

উত্তর মেরু থেকে আসা একটি শৈত্য প্রবাহের কারণে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে তাপমাত্রা মঙ্গলবার রেকর্ড নিচে নেমে যায় বলে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া বিভাগের আবহাওয়াবিদ লারা প্যাগানো জানিয়েছেন।

এদিন নেব্রাস্কার লিঙ্কনে তাপমাত্রা মাইনাস ৩৫ সেলিসিয়াসে নেমে যায়, এতে ১৯৭৮ সালের মাইনাস ২৭ সেলসিয়াসের পূববর্তী রেকর্ড ভেঙে যায়।

এমনিতে ডালাস শহরের ফোর্থ ওর্থ উষ্ণ এলাকা হলেও মঙ্গলবার এখনকার তামপাত্র দাঁড়ার মাইনাস ১৭ সেলসিয়াসে, এতে ১৯০৩ সালের মাইনাস ১১ সেলসিয়াসের পূর্ববর্তী রেকর্ড ভেঙে যায়।

প্রবল ঠাণ্ডার কারণে যুক্তরাষ্ট্রের বিশাল এলাকাজুড়ে করোনাভাইরাস টিকাদান কর্মসূচী ও টিকা সরবরাহ বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। আগামী শনিবারের আগে এ পরিস্থিতি স্বাভাবিক হবে না বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এক বিবৃতিতে হোয়াইট হাউস জানিয়েছে, বেশি ক্ষতিগ্রস্ত রাজ্যগুলোকে যেকোনো জরুরি সহায়তা দিতে কেন্দ্রীয় সরকার প্রস্তুত বলে গভর্নরদের আশ্বস্ত করেছেন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন।

হিমশীতল এ ঝড়টি যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলীয় প্রতিবেশী মেক্সিকোর উত্তর ও মধ্যাঞ্চলেও পৌঁছে গেছে, এসব অঞ্চলের লাখ লাখ বাসিন্দা দ্বিতীয় দিনের মতো বারবার বিদ্যুৎ বিপর্যয়ের মুখোমুখি হচ্ছেন।
 
সম্পাদনায়: মোহনা আজিজ